Основным материалом для доисторического рюкзака были шкуры животных, которые, конечно, не могли сохраниться даже частично в течение многих тысяч лет. Можно предположить, что вначале для переноски имущества использовался простой мешок из кожи с прикреплёнными к нему шнурами и лямками для более-менее надёжного закрепления на спине. Такой мешок позволял носить с собой нехитрое имущество, запас еды или охотничью добычу, и при этом руки оставались свободными, чтобы человек мог держать оружие, отражая нападения врагов и диких животных.
Узнать, как выглядел прародитель современного рюкзака, историкам помог несчастный случай, который произошёл с неким жителем Тирольских Альп более 5 000 лет назад. На альпийском леднике Симилаун супружеская пара немецких туристов в 1991 году обнаружила вмёрзшего в лёд путника и вызвала спасателей. Благодаря горному льду тело человека, получившего имя Эци, отлично сохранилось, и археологи получили уникальный шанс изучить его одежду и бытовые принадлежности.
В числе прочего имущества у мужчины за спиной было подобие рюкзака, представлявшее собой тонкую раму из ветвей орешника, скреплённую в нижней части поперечными планками. На раму крепился при помощи завязок вместительный мешок из шкур с пришитыми кожаными лямками. Рама позволяла распределить вес ноши по всей спине и путешествовать с ней долгое время, не ощущая неудобства. Интересно, что эта конструкция благополучно дожила до наших дней почти без изменений. Жители Альп по сей день пользуются заплечными сумками на деревянной раме, называя их «kraxe».